伊塔之柱 ！
“小半个精英团，纵使是青训团……这次你可算是捅破天了，艾德同学，杰弗利特红衣队也注定和你不死不休了。”
苏菲一边说，一边透过光页，注视着这座古老的地下城市。
“其实也没什么变化，因为我一直与他们都是不死不休。”方鸻同样看着这深邃的黑暗，弄塌十一层通往十二层那座桥之后，他也没兴致留下来看杰弗利特红衣队有多大损失，带队离开了那个地方。
队伍继续深入，下面都是这样零星的遗迹孤岛，一座座孤立于深渊之上。
古老城市的碎片之间通过孤零零的铁链相连，或者是一座临时搭建的拱桥，与之前那座孤桥相差不大，想得出来这些应当都是托拉戈托斯的手笔。
他看着黑暗，而黑暗亦倒映在他眼中，像是一层弥漫的雾，笼罩着这片遗迹之中千篇一律的建筑。
“那不一样。”
“有什么不同？”方鸻回头。
苏菲轻轻摇头，一时间也不知该如何开口。
“会不会对你们有什么影响？”方鸻想了一下，问了一句。
“影响是肯定会有一点的，”苏菲答道：“杰弗利特红衣队这会儿多半以为是我们干的，恐怕一会公会上层就会联系我，不过我会如实报上去的——”
“那是自然。”方鸻点点头，并不觉得对方这么做有何不妥。
苏菲看了他一眼，提醒了一句：“你小心些，这之后超竞技联盟的人说不定会找上你。”
“超竞技联盟？”方鸻一愣：“他们找我干什么，我的所作所为并没有违反《星门宣言》的地方，超竞技联盟不是鼓励个人与个人之间，公会与公会之间的良性竞争么？”
“宣传口号是这么说的，”苏菲无奈地看着这家伙，心想这家伙有时候那么精明，但怎么在这种简单的问题上想不通呢？她不由反问一句：“但你真相信？”
方鸻皱起眉头来，自然听出这位公主殿下话里有话，他也不是傻子，经历了那么多事之后还会毫无怀疑地把其他一方当做真善美的天使。
苏菲叹了一口气，看着这孑然一身的大男孩，忽然有些不忍心，虽然以个人对抗上大公会这样的事情，在艾塔黎亚并不罕见，其结果大部分从一开始就已然注定。
这样的事她其实也知道一些，但她并非同情心泛滥之人，再说有些人之中有一些本来就是咎由自取——可眼前这个大男孩不一样，他的事迹在社区上早已广为人知，杰弗利特红衣队在这件事上无论如何也不占理。
可有时候，占理并不显得那么重要。
看着对方还茫然无知的样子，她心中忽然产生了一种冲动，这样的事情发生在她身边，让她感同身受，而从银色维斯兰获得荣耀感，也让她无法无动于衷。
她想了一下忽然说道：“你知道赛区管理会吧？”
方鸻点点头，那是超竞技联盟的地区分属机构。
苏菲仍解释说：“赛区管理会是超竞技联盟在各个地区的实际组织者，听起来是超竞技联盟的下属机构，但事实上两者之间并没有从属关系。超竞技联盟是两年一度超竞技联赛的主办者，而下面的赛区管理会则除了要组织地区赛事之外，还要负责各个赛区专业选召者、公会与俱乐部的管理工作。”
方鸻愣了一下，不太明白苏菲这番话是什么意思，和他们现在的话题有什么交集。
但银色维斯兰的小公主仿佛没注意到他的目光一样，只自顾自地说下去：“所以理所当然的，赛区之间的竞争也影响到其所属的赛区管理会。赛区实力强大与否，与发展程度如何，间接决定了其所在地区组织者的地位，一般来说，大赛区的管理会自然比小地区的管理会手头掌握着更多资源，也风光得多。”
“正因此，管理会不会对自己赛区内部选召者之间的争斗视若无睹——完全没有争斗自然是不可能的，但也应当受到限制，以防内耗过多消耗实力——尤其是在大赛之前。事实上杰弗利特红衣队现在呼声很高，其背后的BBK联盟已经隐隐有跻身十大公会之列额度势头，你在这里一下子灭了他们半个团，你猜他们的人会不会无动于衷？”
方鸻微微一怔。
苏菲叹了口气：“关键这里是死寂区，假设超竞技联盟的人判定你出手过度，损害中国赛区总体实力这样的帽子盖下来，你承受得住吗？”
方鸻有些不可置信地问道：“可是杰弗利特红衣队的人先动的手，总不能让我干挨打不还手吧？”
苏菲抿着嘴巴，有些怜悯地看了他一眼：“理论上来说是这样的，但人毕竟会有私心，对于管理会来说你一个人与杰弗利特红衣队孰轻孰重，我想你自己也有答案，而且——”
说到这里，她停了一下：“事实上远比你想象之中复杂得多，如果杰弗利特红衣队铁了心要对付你的话，他们还可以动用现实中的资源来左右管理会的判断，你不会真以为那些人都是铁面无私的圣贤吧？”
方鸻有些沉默。
苏菲这才小声说道：“我知道一些你和杰弗利特红衣队的恩怨，你要对付他们远没那么简单，个人与有组织的大公会之间的差距实在是太大了，方方面面。”
“虽然我个人是认同你的，社区上也有很多人支持你，但这没用——你真想要报仇的话，加入银色维斯兰吧。你应当明白自己有这样的价值，我可以有很大把握说服公会上层，而与你相比杰弗利特红衣队是庞然大物，但在银色维斯兰面前也不算什么。”
这是这位银色维斯兰的公主殿下第一次把话说得如此明白，她也不知道自己为何会如此，这并不符合她一贯的性格。
但苏菲心中只是隐隐感到，若她不如此，对方可能永远也不会选择这条路。
但方鸻只沉默了片刻，最终还是摇了摇头：“谢谢你，苏菲小姐，我知道你说的都是真心话，我对你们银色维斯兰也有好感，可是我并不想要这样的加入方式——只是赤裸裸地追求利益，那样的话我与那些人又有什么区别？”
他想了一下，继续说道：“何况这是我的事情，我不会把它推给银色维斯兰，或许在你看来是双赢，但在我看来其实是双输。”
他看向苏菲：“因为银色维斯兰不会轻易放弃自己的信念吧？”
这位银色维斯兰的小公主一时间竟然愣住了。
她以为自己是可以教育这个有些天真的大男孩的，但没想到事到临头反倒是自己被教育了。
苏菲愣了好一阵子，才幽幽地答道：“好吧，但如果你遇上什么解决不了的麻烦，请记得联系我。只是这一次我代表的不是银色维斯兰，而是我自己而已。”
“当然了，苏菲小姐，”方鸻洒脱一笑：“你放心吧，对于朋友我不会客气的。”
光页的另一边，队伍忽然停了下来。
众人已经走到了道路的尽头，前面的人举起火把照向四周，一个幽深无人的广场出现在众人的视野之中。
方鸻看了看后方，他们离开第十一层时弄塌了那座孤桥，虽然区区一座桥应该还难不倒杰弗利特红衣队的人，不过至少能拖延对方一段时间。
他们也走得够久了，足以远远把红衣队的人甩在后面，这黑暗的地下还不知道有些什么，而银色维斯兰的人经历了先前的战斗之后也需要停下来休整一下。
当然更重要的是，他自己也有自己的私事要处理。
从之前到现在，已经拖得够久了。
方鸻打量了一下四周，有些满意这里的环境，这才回头对苏菲说道：“杰弗利特红衣队的人要追上来恐怕还需要一阵子，我打算让大家停下来休整五分钟——我也需要去处理一下队伍之中的事情，那么这边就交给你了，苏菲小姐。”
苏菲自然明白他的意思，点了点头，答道：“那你小心一些。”
说完她主动关闭了通讯，面对逐渐淡下去的光幕，还微微出了一下神。
苏菲幽幽叹了一口气道：“我这还是头一次遇上对超竞技联盟也无所谓的家伙，也不知道是心太大，还是这家伙压根不知道问题的严重性……”
“但也蛮帅的，”一旁的元素使少女淡淡地答了一句：“我原本也没觉得这家伙有什么特别的，没想到还是苏菲姐有眼光。”
前者白了少女一眼：“帅在什么地方，就是没脑子罢了，你们千万不能学他，我可不想手下都是一些惹是生非的家伙。”
少女耸耸肩。
幽深的地下——
方鸻在广场上安顿好其他人，尤其是让泰纳瑞克盯好那个两个惹祸精，然后才带着希尔薇德来到附近一个无人之处——而不出他所料，那些黑衣人也随之而来。
这里已经逐渐深入了第十二层，广场四周不仅仅是光学意义上的黑，幽深之中黑雾萦绕，下面总给人一种感觉似乎还潜藏着一些别的什么暗影之物。
那些东西在黑暗之中诉诉低语，细碎的言语止不住要钻入人的脑海之中。但你仔细去听时，四周又落针可闻，当停下脚步，甚至连唯一的沙沙声也消失了，黑暗安静得像是真空。
寂寥无声的环境让人变得有些压抑，以至于产生了幻觉，连火把下的影子也变得摇曳起来，不再随其主体行动而行动，仿佛具有了自主的意识。
但方鸻摇摇头，幻觉尽去，一切又物归原样，再无半点异常。
他停下脚步，其他人也跟着停下来。
方鸻才看了那些人一眼，也不害怕，只面前的希尔薇德问道：“他们是谁，现在可以告诉我了吧，希尔薇德小姐？”
希尔薇德看了他一眼，又看向其他人，向他们点点头，那些黑衣人虽然有些犹豫，但还是把风帽从头上取下来，露出下面的真容。六个人看起来皆是考林—伊休里安本地人，其中还有一个矮人——虽然方鸻之前通过身高就猜已猜出这一点。
其中领头的那一个光头的男人，体格格外高大，头上包着头巾，皮肤苍白，脸上有一个鲨齿状的醒目刺青——武器是插在腰间的短铳，与一把弯刀，方鸻也看不出对方是个什么职业。
而其他人手臂与脸上也多半有刺青，比如那矮人就是一只鹦鹉的刺青。
“他们是我父亲的属下，”希尔薇德直言不讳，轻声答道。她又看向那个最高大的男人，介绍道：“这是巴金斯先生，是我父亲的得力助手。”
“你好，小子。”巴金斯看了方鸻一眼，也没伸手的意思，只那么淡淡地答了一句。方鸻这才注意到，对方和大猫人一样一只眼睛瞎了，右眼之中安装的是一只玻璃义眼，色泽比另一只眼睛淡得多。
这使得他看起来面相有些冷漠凶恶。
不过对方的怠慢，方鸻也不以为意。
他只看向希尔薇德，问道：“那么希尔薇德小姐，你一声不吭离开大家，到这下面的原因究竟是什么？”
希尔薇德仿佛早料到他会有此一问，打开皮箱，从里面拿出一块石板交给他：“自然是因为它，杰弗利特红衣队之所以会追上我，也是因为这个东西。”
方鸻微微一怔，接过那石板一看，石板整体呈褐红色，像是某种板层岩，但要坚固得多，非是砂质。而且上面有明显的人工雕琢的痕迹，他拿出那块散发黯光的水晶往上面一照，才发现石板上密密麻麻画着一些复杂的线条，他在心里仔细与自己记忆之中一对比，不由有些惊讶。
这是一幅地图。
其中从十一层到十二层的这一段路，方鸻记得尤为清楚，正好与这石板上所绘一模一样。但这石板上的地图远不止这一部分，它往后还有更广阔的地形，方鸻强忍住心中的惊涛骇浪。
他已经意识到，这可能是这个地下遗迹十二层以后的全部详细地图。
“希尔薇德小姐，这东西……”他吸了一口气，才自己平静了一下，才问道：“是怎么来的？”
“来自安德特鼠人手上，它们是这地下的原住民，”希尔薇德看着那石板，面不改色地回答道：“布丽安公主是它们的老主顾，所以我一直知道这下面有一个鼠人的村落。”
方鸻微微一怔。
他隐隐感到有些问题——这石板是安德特鼠人从遗迹之下得来的战利品？它原本是辛萨斯蛇人之物？可问题是，苏菲说过安德特鼠人胆子很小，它们轻易不会深入地下，更不用说前往遗迹之中去寻找什么宝物。
他皱着眉头看了看手中的石板，才发现上面刻着一些奇特的文字。
但看起来也不像是之前所见的辛萨斯蛇人语。
他不由下意识在脑海之中呼唤妖精小姐，而塔塔一看，便告诉他道：“这是安德特鼠人的文字，其实是一种古代矮人语的变体，骑士先生，需要我翻译一下吗？”
方鸻点点头。
妖精小姐细细阅读了一遍，然后告诉他，这些文字其实都一些辅助的标记而已，主要是为了指出这幅地图上的一些关键节点。
方鸻微微一怔：“也就是说，这地图是出自安德特鼠人的手笔？”
塔塔摇了摇头：“这我并不能确定，骑士先生，不过通过笔迹对比，可能性很大。需要我进一步分析吗，骑士先生，那可能需要一点时间。”
方鸻再点点头。
他就那么拿着石板，然后看向面前的贵族小姐——心中的疑惑却越来越多——若这地图是出自鼠人的手笔，那问题就更大了。以鼠人的胆量，怎么会敢深入遗迹之中绘制出如此详细的地图？
他静了片刻，才缓缓开口：“希尔薇德小姐，我知道，你身上有一些秘密，其实我也有——但若你想听，我可以告诉你们那些事。”
“我只是希望，我们可以分享彼此之间的秘密，因为我们是队友——”
他看向对方，贵族少女浅海一样的眸子，在水晶的光芒下显得有些温柔。
“你相信我们吗？”
希尔薇德睫毛轻轻垂下：“那么你想听什么，我的船长先生？”
“我想听真话……这石板，你的目的究竟是什么？”
“是方尖碑。”希尔薇德抬起眸光，看了他一眼：“你已经猜到了，不是吗？”
“可为什么？”
少女轻轻摇了摇头：“因为我父亲的原因。”
方鸻怔了一下，他知道贵族少女几乎从不提起这方面的事情，仿佛除了船之外，她很少透露有关于自己父亲的只字片语。
他不知道那之间发生了什么，但可以肯定的是，绝不会是什么开心的经历。
“够了吗？”希尔薇德吸了一口气，抬起头来看他。
方鸻犹豫了一下，才点点头：“对不起，希尔薇德小姐……”
希尔薇德眯起眼睛，有些开心地向他笑了一笑。
“谢谢，船长先生。”
“那么这石板，”方鸻看了看手中的石板，才又问道：“怎么会和杰弗利特红衣队的扯上关系，他们怎么会那么对你？”
希尔薇德摇了摇头：“因为有人把这石板与我的信息出卖给了杰弗利特红衣队的人，我原本以为是自己与安德特鼠人接头时太过不小心，但没想过会是他——”
“我在鼠人村落被杰弗利特红衣队的人埋伏，差一点就被他们得手，还好石板最后还是被我拿到，他们就这么一路追我来到这个地方。”
她看了看方鸻：“之后的事情，船长也知道了。”
方鸻却感到有些不对。
“等一下，也就是说你在那时候就遇上杰弗利特红衣队了？”
希尔薇德点了点头：“有什么问题吗？”
“那是谁攻击了安德特鼠人的村落，杀死了所有人？”方鸻问道：“还有那条龙船……”
希尔薇德微微一怔，有些意外地看着他。
显然不太明白他这句话是什么意思。
“你不知道？”方鸻这才问道：“外面那些人说你召来那些亡灵攻击所有人。”
“亡灵？”希尔薇德想了一下，答道：“我也正好奇那些亡灵是从什么地方来的，要不是它们，我还逃不了那么远。全靠它们吸引了杰弗利特红衣队的注意，我才能逃入遗迹之内——”
贵族小姐如此回答时。
方鸻仔细地看着她的表情，似乎也并非作伪。
但忽然之间，方鸻心中犹如闪过一道闪电，好像隐隐之间抓住了什么。
“等一下，”他忽然打断对方的话：“希尔薇德小姐，在第八层之前，你见过爱丽丝吗？”
“爱丽丝？那对双胞胎姐妹吗？”希尔薇德摇摇头：“当然没有。”
方鸻这时想到那个原住民的事，脑子之中思路愈加清晰：“让我猜测一下——因为你与杰弗利特红衣队一早就在寻找方尖碑，所以他们一直都知道你的存在，所以才会在你身边安插内线？”
希尔薇德皱起眉头，犹豫了一下，但也点点头。
“那么问题是，当时在圣佩鲁谷地，我们都比杰弗利特红衣队的人后进入试炼——”方鸻想了一下：“所以你自然也不例外，你身边的内线是原住民对吧？那他是通过什么样的手段向杰弗利特红衣队传递消息，让杰弗利特的人知道你也进入了试炼之中，并在安德特鼠人的村落埋伏你呢？”
希尔薇德微微一怔，有些惊讶地看着他。
而方鸻脑海之中正闪过一个名字。
让他完全呆立当场。
问题似乎有些严重了。
……
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